En 1993, el Congreso aprobó la Family Preservation and Support Act (Ley de asistencia y conservación de la familia) para mejorar la administración judicial de los casos relacionados con los cuidados en hogares de crianza. Se le exigió a cada estado que recibió fondos federales que realizara una evaluación, desarrollara un plan de mejoras y que lo ejecutara. Luego el juez principal de Maryland, Robert Murply, autorizó la formación de la Foster Care Court Improvement Implementation Committee (Comisión de implementación judicial de mejora de cuidados en hogares de crianza) a fin de poner en práctica las recomendaciones generadas en el informe de evaluación Improving Court Performance for Abused and Neglected Children (Mejora del desempeño judicial para casos de abuso y abandono de menores) de 1997. Estas recomendaciones del Informe de 1997 se subdividieron y se asignaron a cinco subcomisiones: Subcomisiones de estadística, de capacitación, de representación y CINA (Niños que requieren asistencia) y el Grupo de trabajo de TPR (Pérdida de patria potestad).

La Comisión de implementación actúa como comisión supervisora del Foster Care Court Improvement Project (FCCIP, Proyecto judicial de mejora de cuidados en hogares de crianza). Sus responsabilidades principales son controlar el avance de las cinco subcomisiones y el FCCIP en general, aprobar los gastos de subsidios y fijar la visión para el FCCIP. Mientras que cada subcomisión se encarga de implementar varias de las recomendaciones esbozadas en el informe de evaluación, la Comisión de implementación está a cargo especialmente de las siguientes recomendaciones: (1) coordinar o establecer programas de capacitación y encuentros locales multidisciplinarios, (2) supervisar la distribución de los fondos de puesta en marcha de CASA (Asistencia y alojamiento de los ciudadanos para casos de abuso) y (3) desarrollar los mecanismos de evaluación para el FCCIP en general.

Coordinación o establecimiento de programas de capacitación y encuentros locales multidisciplinarios:

El personal del FCCIP, que trabaja con Vanita Taylor de la Office of the Public Defender (Defensoría pública), Carol Ann Smith de la Attorney General's Office (Oficina del fiscal general) y Robyn Scates del Maryland Legal Services Program (Programa de servicios de abogacía de Maryland), se embarcó en el apasionante y original proyecto de coordinar seis encuentros regionales multidisciplinarios. Las reuniones se centraron principalmente en el reglamento AFSA de marzo de 2000 y las auditorías federales resultantes. Se recalcó especialmente la Children and Family Services Review (Revisión de los servicios de familia y menores) programada para noviembre de 2003. Es la primera vez que estas agencias se unen para ofrecer un programa educativo conjunto.

Los planificadores del programa reunieron un grupo heterogéneo de interesados en los casos CINA (Niños que requieren asistencia): jueces, jueces delegados, abogados, personal y administradores judiciales, coordinadores de servicios de asistencia familiar y representantes de CASA (Asistencia y alojamiento de los ciudadanos para casos de abuso). Este grupo heterogéneo analizó el impacto de diversos reglamentos, políticas y la legislación de casos CINA en las diferentes agencias, así como también el abordaje eficaz, oportuno y eficiente de los casos. El intercambio interdisciplinario condujo a un debate sumamente informativo y animado.

Supervisión de la distribución de los fondos para la puesta en marcha de CASA (Asistencia y alojamiento de los ciudadanos para casos de abuso):

El Maryland State Council on Child Abuse and Neglect (Consejo estatal de Maryland sobre abandono y abuso infantil) otorgó un subsidio al FCCIP, que trabaja con nuestra organización aglutinadora (el Department of Family Administration [Departamento de administración familiar]), para financiar los programas CASA en la ciudad de Baltimore y los condados de Anne Arundel, Baltimore, Carroll, Frederick, Harford, Montgomery y Prince George's, así como también en el sur de Eastern Shore. El financiamiento consistió en un subsidio trienal para el desarrollo de un programa nuevo en el condado de Frederick y en financiamiento para ampliación destinado a programas existentes en las otras jurisdicciones. Los fondos se deberán utilizar para aumentar la cantidad de menores asistidos por los programas CASA por medio de la ampliación de la capacidad de reclutamiento de voluntarios, capacitación y supervisión.

Desarrollo del mecanismo de evaluación para todo el FCCIP:

El FCCIP contrató los servicios de la American Bar Association Center on Children and the Law (Asociación americana de abogados de derecho de menores) para estudiar y evaluar el avance de los esfuerzos realizados desde la evaluación inicial del Proyecto en otoño de 1997. El informe de 1997 recomendó:

1. El desarrollo de un sistema uniforme para recoger las estadísticas básicas de casos, incluyendo un intento por desarrollar pautas específicas referidas a la terminología utilizada para la información recogida y guardada por el Poder Judicial y a la capacitación de los secretarios.

2. La organización y el financiamiento por parte del Poder Judicial de una conferencia anual de capacitación sobre temas relacionados exclusivamente con los casos CINA y TPR.

3. La enmienda de la legislación existente para brindar representación legal a padres indigentes en todas las etapas críticas de los casos CINA, una evaluación de la calidad de la representación legal de los menores a través del proceso de licitación pública y estándares uniformes para la representación de menores.

4. Anteproyectos de ley que establezcan una legislación nueva para casos CINA y la adopción de terminología y procedimientos uniformes.

5. El desarrollo de un sistema más integral de recolección y difusión de la información con respecto a la condición de los menores bajo la jurisdicción del tribunal por medio de un Uniform Court System (Sistema judicial uniforme) automatizado.

A fin de completar la evaluación, el ABA se reunirá con los miembros del FCCIP, jueces, jueces delegados, personal del Department of Social Services (DSS, Departamento de servicios sociales) y del Department of Human Resources (DHR, Departamento de Recursos Humanos), personal judicial y abogados que representan a menores, a padres y madres, y al DSS. La evaluación se completará para julio de 2003.

Presidente de la comisión:
Hon. Patrick L. Woodward, Tribunal de circuito del condado de Montgomery
Vicepresidente de la comisión:
Hon. Pamela L. North, Tribunal de circuito del condado de Anne Arundel

Miembros de la comisión:

Hon. William O. Carr, Tribunal de circuito del condado de Harford
Hon. G. Edward Dwyer, Jr., Tribunal de circuito del condado de Frederick
Hon. Katherine Savage, Tribunal de circuito del condado de Montgomery
Hon. Martin P. Welch, Tribunal de circuito de la ciudad de Baltimore
Hon. David W. Young, Tribunal de circuito de la ciudad de Baltimore
Juez delegada Zakia Mahasa, Tribunal de circuito de la ciudad de Baltimore
Juez delegada Ann R. Sparrough, Tribunal de circuito del condado de Prince George's
Juez delegado Peter M. Tabatsko, Tribunal de circuito del condado de Carroll
Charles Cooper, Administrador, Citizens' Review Board for Children (Consejo de revisión de ciudadanos para menores)
Dr. Rosemarie Satyshur, Social Services Administration (Administración de servicios sociales)

Personal del proyecto:

Althea R. Stewart Jones, Abogada, Directora del FCCIP
Tracy Watkins-Tribbitt, Trabajadora social, Directora asistente del FCCIP
Beverly S. Schulterbrandt, Abogada, Coordinadora del tribunal de TPR, FCCIP
Hope Gary, Abogada, Administradora de proyectos, FCCIP
Temitope Omisore (Temi), Especialista en bases de datos del FCCIP
Ann Daly, Asistente administrativa